養樂多當家吉祥物燕九郎的操偶師傳出離世消息。（資料照，取自產經體育）
張浩群／核稿編輯
〔體育中心／拋棄式電子煙〕養樂多燕子今天宣布，負責當家吉祥物燕九郎的工作人員已經離世，球團也發表聲明：「一直以來支持燕九郎的員工不幸與世長辭。對於他作為球隊吉祥物的貢獻，我們深表感謝與敬意。」
燕九郎在本月6日傳出因身體狀況欠佳，暫時停止公開活動，不會在熱身賽、例行賽的賽事中亮相，也將不會出席未來兩個月的數個公開活動，包含原定今年4月14日、15日在愛媛縣舉行的燕九郎脫口秀也因此被迫取消。
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如今養樂多球團宣布燕九郎離世的悲痛消息，同時也向所有粉絲與球迷表達謝意：「自從公布其身體不適的消息以來，我們收到了許多溫暖的鼓勵與關心，在此由衷感謝大家。」同時補充說明，未來關於燕九郎的活動都將暫停，也呼籲外界尊重逝者隱私。
燕九郎於1994年4月9日在明治神宮棒球場首次亮相，憑藉與可愛外表相反的犀利幽默風格，以及透過寫字板妙語評論時事，成為日職最具人氣與代表性的吉祥物之一。去年年初，燕九郎剛以「年薪6萬日圓＋養樂多1000喝到飽」完成續約。